1、白虫草和地蚕不是一种植物。白虫草呈圆柱形，多弯曲而皱缩。长约2～5厘米，直径4～7毫米。表面灰白色或现浅棕色，多被有白色粉霜。头、足及各节均清晰可辨。体外常杂有丝团缠绕。头部黄褐色，类圆形。足8对，呈突起状。质硬而脆，易折断；断面平坦，色棕、黑不一，多光亮，外层为白色，显粉性，内有4个褐色的亮圈。味微咸，以条直肥壮，质坚，色白，断面光者为佳。白虫草含有丰富的活性丝光素，维生素，蛋白质氨基酸及微量元素。
2、地蚕草一年生草本，茎直立，粗壮，具条棱及绿色或紫红色色条，多分枝；枝条斜升或开展。叶片菱状卵形至宽披针形，先端急尖或微钝，基部楔形至宽楔形，上面通常无粉，有时嫩叶的上面有紫红色粉，下面多少有粉，边缘具不整齐锯齿；叶柄与叶片近等长，花两性，花簇于枝上部排列成或大或小的穗状圆锥状或圆锥状花序；宽卵形至椭圆形，背面具纵隆脊，有粉，花果期5-10月。